芙蓉（Seremban），是森美兰州的首府，素有“花城”之称。粗略算算，我去过马国十来个城镇，就喜欢程度而言，芙蓉是排在前几名的，这多少与我去过两次芙蓉有关。通常，第二次去一个地方，心情最愉悦放松：计划好该住哪间旅店了，哪里的东西好吃心里也有数了，第一次遗漏的景点可以补上。最关键的是，出了火车站，就有一种旧地重游的感觉，熟悉的场景扑面而来，你知道下一步如何走如何拐，而不是像第一次那样茫然地东张西望，或翻看地图，或拦人问路。
第一次到芙蓉，是从新山坐火车的，那天周末，车票紧俏，只剩下头等座位，53令吉。所谓头等车厢，设施一般，黯淡的色泽与灯光，颇有一股落寞的遗韵，说实话，对于这样的陈年老调，我心里是暗喜的。暗喜之后另有惊喜——座位之宽大出乎意料，加上车厢里乘客寥寥无几，更觉舒畅。在旅途中很少遇到如此充裕阔绰的空间，甚至觉得奢侈。五个小时的行程，欢快之极，翻翻闲书，看看野景，转眼即到。
二 典型米南加保建筑
森美兰州是除了印尼（主要是西苏门答腊省）之外，还保留米南加保（Minangkabau）文化的地方。米南加保人具有母系氏族社会的特点，母亲是一家之主，支配着家庭的一切大事，传女不传子，在婚姻上是“把男子娶回家”。不过，随着社会的发展，米南加保人也已逐渐转向父系氏族社会。他们主要从事农业，种植稻米和杂粮。他们生产的木雕、金银线手制服饰很受欢迎。米南卡保文化最为世人所知的还是建筑，明显的标志是：有水牛角一样的屋顶。位于芙蓉的森美兰州立博物馆，就是一组典型的米南加保建筑，有一百多年的历史。据说上海世博马来西亚馆的设计就受到此建筑的启发，我去年参观世博，途经马国馆，也依稀记得它的样子，翻出照片一看，果然这个建筑带着浓郁的米南加保风情。
森州博物馆，展品乏善可陈，游客来此大多是冲着博物馆建筑本身，有“买椟还珠”的意思，但值！
芙蓉老城不大，我满街走动，寻找米南加保式牛角建筑，收获有限，有一家肯德鸡（KFC）就设在米南加保风格的屋子里，还有州政府大厦也属此类。总之，零零星星看到几处牛角峭立，不成规模。
第二次去芙蓉，在“饮和”茶餐室遇到一名彭先生，他看我是外地人，主动和我搭话。领略过马国华人好客传统的，应该知道只要聊起来，很快就会成为朋友。确实，当他听说我想走访米南加保族群的原生态社区，而不是大街上仿制的牛角建筑时，当即表示，今天他有空，并记得附近的甘榜有一间牛角屋，可以开车带我去寻找。我当然高兴。一路上，彭先生比我还高兴，仿佛要看米南加保族群生活的是他而不是我。我也是第一次深入甘榜腹地，窄窄的小路两边，树木葱翠，马来人的屋子（有的豪华、有的陈旧）散落其间。我这里正陶醉在车窗外的甘榜风光，但是，彭先生似乎变得焦急了，他嘀咕着：“怎么没有了，怎么不见了，我记得上次路过时看到牛角屋的！”我倒一点不介意，反过来安慰他：这一路上的风景比牛角屋好看多了！他不甘心，又折返，带我去另一个甘榜碰运气，结果还是没有找到米南加保族群。是我们不得其门而入还是米南加保文化在森州已经日渐稀释、淡化（或同化）甚至失落？我不知道。
仿佛为了弥补自己的“失误”，彭先生看到满地的榴梿落花，停车捡了几朵给我看，我还是第一次见识榴梿花（准确说，我才知道榴梿树会开花的），很美，好像鸡蛋花里插了一束金针菇。
为了答谢彭先生的一片善意，回到新加坡后，我寄了一份小礼物给他。一周后，我正在电影院看《挪威的森林》，手机在我的裤袋里不停振动，一看是彭先生的号码，知道他一定想告诉我收到礼物了。我按断电话，但每隔几分钟，手机就会振动。彭先生就是这样“穷追猛打”的实在人！那场电影看得我很不安心，因为不停掐断他的电话，对此我深感抱歉。
朋友Y去马来西亚也一路上遇到好人，我们每每聊到这个话题，都无限感慨，在人心不古世风日下的今天，马来西亚的华人仍怀抱与人为善的传统美德，实在叫人佩服。“礼失而求诸野”，作为儒家文明发源地的中国，在某些方面需要向海外华人“取经求法”。
三 芙蓉烧包
芙蓉，是个色彩斑斓的老城，米南加保式建筑、华人的店屋、天主教堂、回教堂、英式殖民洋房，打成一片。在浓情蜜意的南洋天空下，散发着它们各自的魅力。皇家山湖滨公园更是晨运的好地方。2009年，李光耀访问马来西亚，最后一天，临时增加访问芙蓉的行程，据《星洲日报》报道：“新加坡资政李光耀周二（6月9日）在没有按照官方行程情况下，傍晚低调访问芙蓉，除了拜会森州务大臣莫哈末哈山，也乘坐巴士畅游芙蓉市区，並声言这是阔别芙蓉40年后的‘怀旧之旅’（A Nostalgic Return）。”李光耀还赞扬森州政府在维护芙蓉市貌，保护战前古建筑方面做出的成绩。另据报道，四十多年前，李光耀到芙蓉时，总爱光顾“百酌”酒家，吃香港点心。很巧，“百酌”酒家就在我住的Carlton Star Hotel隔壁，别以为“百酌”是什么高档餐厅，其实就是间很普通的食摊，不过他们的港式茶点确实不错。
说到芙蓉的饮食，首推“芙蓉烧包”。所谓烧包，说白了就是包子形状的叉烧酥，谈不上多么好吃，但到了芙蓉，不吃烧包是说不过去的。我最爱的芙蓉美食是一家“潮兴饭店”，老板姓陈，这间餐室经营几代了，以经济菜饭（杂菜饭）的方式售卖潮州菜。招牌咸菜，不咸不酸，软糯温润，其他地方吃不到这个滋味。他们的肉饼、菜花、豆干、猪脚醋、焖黄豆芽，也好吃。在潮兴，颇有在台北吃“清粥小菜”的感觉，如果把潮州糜换成地瓜粥，那就更像“清粥小菜”了。
遗憾的是，在芙蓉我没有吃到美味的巴东菜（Nasi Padang）。按理米南加保文化包含了巴东饮食，芙蓉应该成为大马的巴东菜重镇才对，但实际情况似乎并不是这样。我不能吃辣，但还是馋巴东菜，新加坡Rendezvous Hotel的巴东菜大名鼎鼎，去吃过，辣得龇牙咧嘴，但不舍放下嘴中物。“放下”？谈何容易！
说到马国的美食，芙蓉比起怡保、金宝、槟城、吉隆坡、马六甲，要逊色一些。
四 国宝级建筑神安池皇宫
到了芙蓉，一定要去参观瓜拉庇劳的神安池皇宫Sri Menanti，它是马来西亚国宝级建筑，距芙蓉大约30公里，半小时左右车程。这座木制皇宫最大的特点是没有一根钉子，完全是榫卯结构（马来西亚另一座没有使用钉子的建筑是霹雳州江沙的皇家博物馆）。
神安池皇宫的蓝图是由两名马来工匠设计，再交森美兰州公共工程局绘测师改良，以“米南加保”风格兴建。大殿由99根柱子支撑，为了纪念99个部落的英雄头领。主建筑前方的花园糅合了欧式与东方风格。以我外行的眼光，这座皇宫的米南加保建筑特点并不明显，反倒像是日本式样。继槟城乔治市和马六甲联合申遗成功后，马国政府也积极推出神安池皇宫的申遗计划。神安池皇宫地理位置实在好，四周山峦起伏，空气清新，犹如一个仙居，到此走一走，活到九十九。北京紫禁城固然雄伟壮观，但封闭压抑，倒是马来人质朴的木头皇宫，自然自在。现在流行搞“最宜居住的城市”排名，若评选“最宜居住的皇宫”，神安池皇宫应该名列前茅吧？
http://www.zaobao.com.sg/fk/fk110703_002_1.shtml
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